No dia 17 de Outubro de 1591, faleceu, em Siu-Tchân, (1) na província de Kuóng-Tông, o padre António de Almeida S. J. (2), primeiro sacerdote português que morreu no continente chinês. Foi grande auxiliar dos padres Ruggieri (3) e Ricci (4) na obra de evangelização. Os seus restos mortais foram transladados para Macau e enterrados na Igreja de S. Paulo. (GOMES, Luís G. – Efemérides da História de Macau, 1954).
Mapa de Guangdong do século XVI, assinalando o lugar da primeira igreja cristã construída em Zhaoqing (5)
(1) Cháozhōu (潮州), também conhecida por Chiuchow, Chaochow, ou Teochew, cidade a este da província de Guangdong.
(2) António d’Almeida (麥安東, zi 立修, 1556–1591). Com Ruggieri, fundou as missões em Zhejiang (1585), em Guangxi e em Huguang (1587).
Em 1585 Wang Pan 王泮, prefeito de Zhaoqing (província de Zhejian) convidou Michele Ruggieri a acompanhá-lo na sua deslocação à corte de Beijing. António de Almeida acompanhou MIchele Ruggieri nessa jornada ao interior da China. Partiram de Guangzhou (Cantão) a 20 de Novembro de 1585. Atingiram Meiling a 7 de Dezembro e dali para Província de Kiangsi. Em 22 de Dezembro alcançam Hangzhou. No entanto Ruggieri (desconhece-se a razão) não seguiu para Beijing e deslocou-se a Guilin 桂林 na província de Guangxi e esteve durante 4 meses em Baishui 白水 (Huguang) retornando a Guilin. Voltou depois a Guangdong.
Numa carta escrita em 10 de Fevereiro de 1586, Padre Almeida descreve essa viagem com o Padre Michelle Ruggieri, com muito pormenor a viagem de três meses em barcos, através de rios e canais (conta o que vai vendo nas margens, o que se passa na embarcação, os instrumentos e técnicas utilizadas para a pesca) e às vezes a cavalo em direcção a Nanjing Foram à capital Jiangxi, Nanchang, passaram por Jingdezhen (a maior manufactura no centro da China) e chegaram a Zhejiang cidade de Shaoixing onde foram recebidos amigavelmente. Mas foram expulsos poucas semanas depois Ruggieri voltou a Zhaoqing e Almeida a Macau.
(3) Michele Ruggieri, Luo Mingjian (羅明堅, zi 復初, 1543-1607). Nasceu em Spinazzola (Nápoles) em 1543. Doutorado em Roma em Direito entrou para a Sociedade de Jesus e em 1577 foi para a Índia, onde esteve alguns anos. Em 1581 foi enviado para a China. Em Macau aprendeu chinês (a aprendizagem foi tão rápida que ficou logo intérprete da delegação portuguesa que anualmente negociava o comércio em Guangdong) e teve aí contacto com o Visitador jesuíta Alessandro Valignano, superior da missão jesuíta no Oriente. Realizou a primeira missa em solo chinês, escreveu o primeiro catecismo em chinês e foi o primeiro europeu a traduzir os livros Clássicos Chineses. Na China missionou até 1588, data em que voltou à Europa. Morreu em Salerno no ano de 1607.
http://stochastikon.no-ip.org:8080/encyclopedia/en/ruggieriMichele.pdf
(4) Matteo Ricci, Lì Mǎdòu (利瑪竇). (1552 —1610) foi um sacerdote missionário jesuíta, cientista, matemático, astrónomo, geógrafo e cartógrafo renascentista italiano. Ingressou em 1571 na Sociedade de Jesus e em 1578 mandado para Macau para iniciar a sua actividade missionária na China em 1580. Em 1601, foi convidado pelo imperador chinês , para a sua corte em Pequim (Beijing) onde se manteve até à sua morte. Aquando da sua morte, terá já deixado 2 500 chineses convertidos ao catolicismo.
(5) http://macaomagazine.net/sites/default/files/MM14.pdf
Michele Ruggieri e Mateus Ricci num livro de 1667 por Cornelius Hazart (5)
Sobre a acção missionária dos jesuítas na China, disponível na net, aconselho a leitura de:
SEABRA, Leonor Diaz de – Macau e os jesuítas na China (séculos XVI e XVII). História Unisinos 15(3):417-424, Setembro/Dezembro 2011.
http://revistas.unisinos.br/index.php/historia/article/viewFile/htu.2011.153.09/609
A Ásia Extrema do Padre António Gouveia, relato seiscentista da envangelização da China nos séculos XVI e XVII
http://www.library.gov.mo/macreturn/DATA/PP200/index.htm
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